[ENTREVISTA] La catástrofe silenciosa: la salud mental en la construcción

Laura: Hola, Alex. Gracias por sentarte hoy conmigo para hablar de la catástrofe silenciosa que es la salud mental en la construcción, como la llamas en uno de tus últimos artículos. Para poner el tema en contexto, ¿podrías compartir la magnitud del problema que tenemos entre manos?

Alex: ¡Hola, Laura, gracias por invitarme! El tema de la salud mental está muy en boga estos últimos años en muchos sectores, pero el estado de las cosas en la construcción, en concreto, es aterrador. Estoy en contacto habitual con trabajadores de campo, innovadores y responsables de la toma de decisiones de empresas constructoras, y es increíble escuchar las distintas percepciones sobre la gravedad de este problema entre las organizaciones e incluso dentro de sus propias filas. Y este problema no solo afecta a las personas directamente afectadas, sino también a otras: desde cónyuges hasta amigos y organismos gubernamentales. Es justo decir que debemos asegurarnos de que la sociedad no solo sea consciente de este problema tan a menudo ignorado, sino de que quienes tienen una influencia directa tomen las medidas adecuadas para reducirlo tanto como sea posible.

Laura: Te refieres a los empleadores, ¿verdad?

Alex: Son los sospechosos más evidentes. Es fácil condenarlos por algo que escapa a su control, pero algunas cosas sí están a su alcance para cambiarlas. Existen algunas estrategias que podrían dar resultados significativos a corto y largo plazo.

Laura: ¿Podrías profundizar en las que consideras más eficaces a corto plazo?

Alex: Algo que puede lograrse en torno a un mes es la implantación de una nueva política o el establecimiento de algunas alianzas relevantes a nivel corporativo. Una de esas políticas podría buscar crear un espacio seguro para compartir vulnerabilidades, por ejemplo, incorporando charlas de parada en obra (stand-down) como parte de la rutina diaria. Otra política podría ser promover el equilibrio entre la vida laboral y personal. Podrían establecerse alianzas para ofrecer a los empleados la posibilidad de intercambiar con organizaciones sin ánimo de lucro especializadas y profesionales médicos, o algo tan sencillo como pagar una cuota de gimnasio.

No me malinterpretes, puede que estos pasos tarden mucho tiempo en volverse realmente eficaces (es decir, no solo en ser aceptados en todos los niveles de la organización, sino en vivirse de verdad); sin embargo, son fáciles de implantar en un plazo bastante corto.

Laura: ¿Cuáles serían entonces las estrategias que considerarías «a largo plazo»?

Alex: Algunos cambios son más difíciles de implementar, ya que abordan comportamientos (y miedos) que están casi grabados en nuestro ADN. Uno de ellos es la necesidad de parecer ocupado en todo momento. Por supuesto, es preferible que los trabajadores hagan realmente algo útil en lugar de estar inactivos, pero, primero, a veces incluso una breve pausa (para el cuerpo y la mente) aumenta la productividad posterior y, segundo, en caso de duda, la mayoría de las veces es mejor no hacer nada en una obra que hacer algo basándose en información limitada y luego correr el riesgo de tener que corregirlo más adelante. La pérdida derivada de un posible contratiempo futuro casi nunca compensa ahorrar unos minutos o incluso horas de «progreso». Otra estrategia de este tipo a largo plazo está relacionada con atraer nuevo talento. Con el 50 % de la mano de obra a punto de jubilarse en la próxima década, muchos de los profesionales de hoy miran con temor su futuro a largo plazo en la construcción. Si la carga de trabajo ya te aplasta hoy, ¿cómo será cuando solo haya la mitad de los trabajadores más adelante, mientras la demanda de construcción crece sin cesar junto con las economías en expansión?

Laura: ¿De verdad hay tantos jóvenes que eligen el camino de la construcción?

Alex: Es una gran preocupación en el sector, ¿y quién puede culparlos? No es un sector conocido por ofrecer un buen equilibrio entre la vida laboral y personal, ser innovador u ofrecer muchas posibilidades de progresión profesional, ¿verdad? Y esa es en realidad una idea equivocada que merece toda otra conversación: la construcción no consiste solo en cavar en la tierra y colocar ladrillos hasta romperse la espalda. Cada vez avanzamos más hacia la habilitación tecnológica y la analítica. Hablo de drones, robots, IoT, IA y realidad aumentada. Los profesionales de la construcción de hoy aprovechan una increíble riqueza de tecnología con la que la mayoría de los oficinistas de otros sectores solo pueden soñar. Y dada la brecha cada vez mayor entre el número de trabajadores cualificados y la demanda del mercado, los salarios se están volviendo bastante competitivos.

Laura: También mencionas la tecnología como área de enfoque en el artículo, pero más bien vinculándola a las estrategias para combatir los problemas de salud mental. ¿Realmente van a resolver esos problemas unos dispositivos vistosos?

Alex: Ninguna estrategia por sí sola resolverá estos problemas. Es un esfuerzo colectivo en un amplio espectro lo que potencialmente traerá un alivio significativo. Y estoy convencido de que, si bien la tecnología en sí misma puede ser un medio increíble para atraer a las nuevas generaciones al sector, es una necesidad absoluta cuando se trata de los profesionales que ya están en activo. Hablo en particular de personas cualificadas que están muy repartidas entre muchas tareas, apagando un incendio tras otro, saturadas cada minuto de cada día. Este ya es un estado muy estresante, que puede ser difícil de manejar. Los márgenes son ajustados en este sector, así que no hay espacio para errores y el reloj no deja de correr. De modo que si en una situación así se les pide que reserven tiempo adicional para retomar tareas ya terminadas y corregir los errores que entretanto puedan haber descubierto los flujos de trabajo posteriores, no solo les impone unas horas de trabajo extra: es una gran disonancia cognitiva rehacer algo que dabas por terminado. Con un 9 % de todos los costes de construcción atribuibles a los retrabajos, puedes imaginar la frecuencia con la que ocurre esto. Así que sí, si la tecnología puede aportar alivio mediante la eficiencia en los proyectos existentes y ayudar a evitar este estrés adicional de los retrabajos, creo sinceramente que hará bastante felices a muchas personas.

Laura: ¿Te refieres a soluciones como GAMMA AR?

Alex: Bueno, por supuesto, puede que en este aspecto tenga cierto sesgo, pero los beneficios de una solución como GAMMA AR son evidentes: reduce la ambigüedad y la carga de la interpretación, lo que naturalmente disminuye la ansiedad y el estrés derivados de las incertidumbres y los posibles retrabajos, teniendo así un impacto positivo en el bienestar mental.

Laura: Totalmente. ¿Hay algún otro punto que te gustaría destacar?

Alex: Sí, la importancia de forjar, en cierto modo, el propio futuro. Muchas veces estamos atrapados en una situación en la que nos sentimos pequeños, impotentes, estresados y desbordados. Esto es cierto tanto para los proyectos de construcción como para muchas otras situaciones de la vida. Existen técnicas que todos tienen en su caja de herramientas y es una cuestión de práctica hacerlas fácilmente accesibles en momentos de ansiedad y estrés. Hay una gran variedad de técnicas, pero el BAMO (breath and move on: respira y sigue adelante), así como el suspiro fisiológico (una doble inhalación seguida de una larga exhalación), son realmente sorprendentemente eficaces como recursos de alivio inmediato. Recomendaría a cualquiera que nos esté escuchando ahora que dedique 10 minutos a leer sobre esto y probarlo. Podría ser justo lo que te sirva de red de seguridad cuando más lo necesites.

Laura: Muchísimas gracias por compartir tus reflexiones y por subrayar la importancia tanto de reconocer las dificultades de salud mental como de integrar soluciones innovadoras para construir un sector de la construcción resiliente e inclusivo.

Alex: Gracias, Laura. Ha sido un placer conversar sobre esto. Ojalá pronto haya cada vez menos motivos para hacerlo.