[INTERVIEW] La catastrophe silencieuse : la santé mentale dans la construction

Laura : Bonjour Alex. Merci de prendre le temps de discuter avec moi aujourd’hui de la catastrophe silencieuse qu’est la santé mentale dans la construction, comme tu l’appelles dans l’un de tes derniers articles. Pour planter le décor, pourrais-tu nous donner une idée de l’ampleur du problème en question ?

Alex : Bonjour Laura, merci de m’accueillir ! Le sujet de la santé mentale est très en vogue ces dernières années dans de nombreux secteurs, mais l’état des choses dans la construction en particulier est effrayant. Je suis régulièrement en contact avec des travailleurs de terrain, des innovateurs et des décideurs d’entreprises de construction, et c’est fou d’entendre les différentes perceptions de la gravité de ce problème d’une organisation à l’autre, et même au sein de ses propres rangs. Et ce problème ne touche pas seulement les personnes directement concernées, mais aussi d’autres — des conjoints aux amis, en passant par les instances gouvernementales. On peut affirmer sans risque que nous devons veiller à ce que la société soit non seulement consciente de ce problème trop souvent négligé, mais aussi à ce que ceux qui disposent d’un levier direct prennent les bonnes mesures pour le réduire autant que possible.

Laura : Tu parles des employeurs, n’est-ce pas ?

Alex : Ce sont les suspects les plus évidents. Il est facile de les condamner pour quelque chose qui échappe à leur contrôle, mais certaines choses sont en réalité à leur portée et peuvent être changées. Il existe des stratégies qui pourraient donner des résultats significatifs à court et à long terme.

Laura : Pourrais-tu détailler celles que tu estimes les plus efficaces à court terme ?

Alex : Quelque chose qui peut se mettre en place en un mois environ, c’est l’instauration d’une nouvelle politique ou la conclusion de partenariats pertinents au niveau de l’entreprise. Une telle politique pourrait viser à créer un espace sûr pour partager ses vulnérabilités, par exemple en introduisant des causeries d’arrêt de chantier (stand-down) dans la routine quotidienne. Une autre politique pourrait consister à promouvoir l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Des partenariats pourraient être noués pour offrir aux employés la possibilité d’échanger avec des organisations à but non lucratif spécialisées et des professionnels de santé, ou être aussi simples que la prise en charge d’un abonnement à une salle de sport.

Ne te méprends pas, il faudra peut-être encore beaucoup de temps pour que ces mesures deviennent vraiment efficaces (c’est-à-dire non seulement acceptées à tous les niveaux de l’organisation, mais réellement vécues) ; elles restent toutefois faciles à mettre en place dans un délai assez court.

Laura : Quelles seraient alors les stratégies que tu qualifierais de « long terme » ?

Alex : Certains changements sont plus difficiles à mettre en œuvre, car ils touchent à des comportements (et à des peurs) qui sont presque gravés dans notre ADN. L’un d’eux est le besoin de paraître occupé en permanence. Bien sûr, il est préférable que les ouvriers fassent réellement quelque chose d’utile plutôt que de rester inactifs, mais, premièrement, parfois même une courte pause (pour le corps et l’esprit) augmente la productivité qui s’ensuit et, deuxièmement, en cas de doute, il vaut le plus souvent mieux ne rien faire sur un chantier que de faire quelque chose sur la base d’informations limitées et de courir ensuite le risque de devoir corriger quelque chose par la suite. La perte liée à un éventuel revers futur ne vaut presque jamais le fait d’économiser quelques minutes, voire quelques heures, de « progrès ». Une autre stratégie à long terme de ce type concerne l’attraction de nouveaux talents. Avec 50 % de la main-d’œuvre qui partira à la retraite dans la prochaine décennie, beaucoup de professionnels d’aujourd’hui envisagent avec crainte leur avenir à long terme dans la construction. Si la charge de travail t’écrase déjà aujourd’hui, comment sera-ce quand il n’y aura plus que la moitié des travailleurs, alors que la demande de construction croît inlassablement au rythme des économies en expansion ?

Laura : Y a-t-il vraiment tant de jeunes qui choisissent la voie de la construction ?

Alex : C’est une grande préoccupation dans le secteur, et qui pourrait le leur reprocher ? Ce n’est pas un secteur réputé pour offrir un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée, être innovant ou offrir de nombreuses possibilités d’évolution de carrière, n’est-ce pas ? Et c’est justement une idée fausse qui mériterait toute une autre discussion : la construction, ce n’est pas seulement creuser dans la terre et poser des briques jusqu’à s’en briser le dos. Nous nous orientons de plus en plus vers l’intégration technologique et l’analyse de données. Je parle de drones, de robots, d’IoT, d’IA et de réalité augmentée. Les professionnels de la construction d’aujourd’hui tirent parti d’une incroyable richesse technologique dont la plupart des employés de bureau d’autres secteurs ne peuvent que rêver. Et compte tenu de l’écart toujours croissant entre le nombre de travailleurs qualifiés et la demande du marché, les salaires deviennent assez compétitifs.

Laura : Tu mentionnes aussi la technologie comme axe prioritaire dans l’article, mais plutôt en la reliant aux stratégies de lutte contre les problèmes de santé mentale. De beaux gadgets vont-ils vraiment résoudre de tels problèmes ?

Alex : Aucune stratégie à elle seule ne résoudra ces problèmes. C’est un effort collectif, sur un large éventail de fronts, qui pourra apporter un soulagement significatif. Et je suis convaincu que, si la technologie en tant que telle peut être un moyen formidable d’attirer de nouvelles générations dans le domaine, elle est une nécessité absolue lorsqu’il s’agit des professionnels déjà en activité. Je parle en particulier de personnes qualifiées qui sont très dispersées sur de nombreuses tâches, luttant contre un incendie après l’autre, saturées à chaque minute de chaque journée. C’est déjà un état très stressant, qui peut être difficile à gérer. Les marges sont minces dans ce secteur, il n’y a donc pas de place pour l’erreur et le compte à rebours est toujours enclenché. Alors si, dans une telle situation, on leur demande de dégager du temps supplémentaire pour revenir sur des tâches déjà terminées afin de corriger les erreurs qui auraient entre-temps été découvertes par les flux de travail suivants, cela ne leur impose pas seulement quelques heures supplémentaires : c’est une grande dissonance cognitive de refaire quelque chose que l’on considérait comme achevé. Sachant que 9 % de l’ensemble des coûts de construction sont imputables aux reprises, tu peux imaginer à quelle fréquence cela se produit. Alors oui, si la technologie peut apporter un soulagement grâce à l’efficacité sur les projets existants et aider à prévenir ce stress supplémentaire lié aux reprises, je crois sincèrement qu’elle rendra bien des gens plutôt heureux.

Laura : Tu parles de solutions comme GAMMA AR ?

Alex : Eh bien, bien sûr, je suis peut-être partial à cet égard, mais les avantages d’une solution comme GAMMA AR sont évidents : elle réduit l’ambiguïté et le fardeau de l’interprétation, ce qui diminue naturellement l’anxiété et le stress découlant des incertitudes et des reprises potentielles, ayant ainsi un impact positif sur le bien-être mental.

Laura : Tout à fait. Y a-t-il d’autres points que tu aimerais souligner ?

Alex : Oui, l’importance de forger, d’une certaine manière, son propre avenir. Bien souvent, nous sommes piégés dans une situation où nous nous sentons petits, impuissants, stressés et débordés. C’est vrai pour les projets de construction comme pour beaucoup d’autres situations de la vie. Il existe des techniques que chacun possède dans sa boîte à outils et c’est une question d’entraînement pour les rendre facilement accessibles dans les moments d’anxiété et de stress. Il existe toute une variété de techniques, mais le BAMO (breath and move on : respire et passe à autre chose) ainsi que le soupir physiologique (une double inspiration suivie d’une longue expiration) sont vraiment étonnamment efficaces comme leviers de soulagement immédiat. Je recommanderais à quiconque nous écoute en ce moment de prendre 10 minutes pour simplement se renseigner à ce sujet et l’essayer. Ce pourrait être précisément ce qui te servira de filet de sécurité au moment où tu en auras le plus besoin.

Laura : Merci beaucoup d’avoir partagé tes réflexions et d’avoir souligné l’importance de reconnaître les difficultés liées à la santé mentale tout en intégrant des solutions innovantes pour bâtir un secteur de la construction résilient et inclusif.

Alex : Merci, Laura. Ce fut un plaisir d’échanger sur ce sujet. Espérons qu’il y aura bientôt de moins en moins de raisons de le faire.