Les femmes qui ont inspiré le secteur AEC
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Femmes architectes pionnières avant le XIXe siècle
Lady Anne Clifford
Lady Anne Clifford, née en 1590, fut la première femme répertoriée dans l’histoire britannique à diriger un projet de construction. Elle était connue pour son étonnante ruse et sa ténacité, notamment dans son combat pour récupérer les vastes domaines de sa famille. En effet, Lady Anne Clifford consacra une grande partie de sa vie à mener un long litige afin de reprendre possession de l’héritage familial légué à son oncle après la mort de son père en 1605. Elle finit par gagner son procès à l’issue de la guerre civile, en 1649. Elle recouvra les biens de sa famille, comprenant plusieurs églises et cinq châteaux dans le Yorkshire et en Cumbria. Lorsque Lady Anne eut 60 ans, elle put enfin s’installer dans le nord et entreprit un projet minutieux et de longue haleine pour améliorer et agrandir l’ensemble du domaine familial, endommagé par le temps et ruiné par la guerre. Elle passa les 26 dernières années de sa vie à tenter de rendre aux châteaux familiaux, pour la plupart en ruine, leur splendeur d’antan. Elle ne s’arrêta cependant pas là : elle fit également construire des hospices pour les femmes pauvres d’Appleby et restaura plusieurs églises de la région. En 1676, dans la pièce même où son père était né, Lady Anne s’éteignit au château de Brougham.
Lady Elizabeth Wilbraham
L’aristocrate Elizabeth, Lady Wilbraham, née en 1632, fut la première femme architecte à concevoir ses propres projets. Elle conçut d’importantes demeures pour sa famille, dont Weston Park, dans la région du Staffordshire. En théorie, Wilbraham participa à la construction de plus de 400 bâtiments supplémentaires, dont plus de 18 églises à Londres, officiellement attribuées à Christopher Wren. À cette époque, les femmes n’étaient pas autorisées à exercer des fonctions professionnelles. De plus, en tant que membre éminent de l’aristocratie, Elizabeth dépendait d’architectes masculins pour signer ses plans à sa place. Elle ourdit un stratagème avec des architectes de l’époque, dont l’un était son élève préféré, Sir Christopher Wren, afin qu’ils s’attribuent le mérite de ses conceptions. Or, à l’époque, la plupart des bâtiments attribués à Wren avaient en réalité été conçus par Lady Elizabeth, par exemple la grande église St. James, située entre Jermyn Street et Piccadilly. De fait, Christopher Wren n’avait pas encore entamé ses études d’architecture à ce moment-là.
Christopher Wren développa par la suite nombre de ses propres conceptions sous l’influence de Lady Wilbraham.
Lady Elizabeth Wilbraham fut la première femme architecte de l’histoire et la plus éminente architecte de son temps. Ses réalisations allaient des demeures seigneuriales — notamment Wooten House, aujourd’hui propriété de l’ancien Premier ministre Tony Blair — à 18 églises londoniennes et, surtout, au nouveau quartier de restauration en vogue de Londres, Mayfair St James.
À la fin du XVIIe siècle, Lady Wilbraham fit construire le singulier quartier de Mayfair pour toutes les femmes, leur offrant un cadre sûr et confortable pour leurs activités intellectuelles, artistiques et excentriques.
Femme remarquable de son époque, Lady Elizabeth Wilbraham conçut non seulement le tracé de Mayfair St. James, mais aussi de plus grandes demeures, des églises et les salons de thé alors en vogue.
En 1701, Lady Elizabeth Wilbraham réalisa les premiers dessins d’architecture répertoriés dus à une femme, afin de reconstruire l’église St Andrew, dans le Staffordshire.
Femmes pionnières du XIXe siècle à nos jours
À la fin du XIXe siècle, les premières femmes ingénieures et architectes laissaient déjà leur empreinte. Emily Warren Roebling, ingénieure, dirigea la construction du pont de Brooklyn et, pour récompenser ses efforts en faveur de la réussite du projet, elle accompagna le président Chester A. Arthur sur toute sa longueur lors de son inauguration en 1883.
Suivit l’Américaine Julia Morgan, qui devint en 1902 la première femme admise à la très prestigieuse École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris, et en 1904 la première femme architecte agréée de Californie. Cette intégration croissante des femmes dans le secteur de la construction ne s’arrêta pas là non plus, bien au contraire : cette époque connut de nombreuses femmes qui changèrent la donne et révolutionnèrent la construction et l’architecture, comme Emily Roebling, Ethel Charles, Zaha Hadid et bien d’autres.
La Seconde Guerre mondiale marqua l’un des âges d’or des femmes dans le secteur de la construction et dans le monde du travail en général. Alors que des dizaines de milliers d’hommes combattaient sur le front, les femmes assumèrent la responsabilité de secteurs entiers auparavant jugés inadaptés à leurs capacités physiques ou mentales.
Emily Warren Roebling
À la fin du XIXe siècle, on peut retrouver la trace de l’une des premières femmes documentées dans la construction. C’était Emily Roebling, qui s’imposa comme la « première femme ingénieure de terrain » et dirigea avec succès la construction du pont de Brooklyn.
Ce projet fut l’un des projets d’ingénierie les plus emblématiques de l’histoire des États-Unis. Le mari d’Emily, Washington Roebling, était l’ingénieur en chef du projet du pont, mais lorsqu’il tomba gravement malade en 1872, elle reprit ses fonctions. Emily avait soigneusement analysé et consigné ce qu’il fallait faire avant la mort de son mari. À la mort de celui-ci, elle commença à superviser et à gérer le projet au quotidien. Elle acquit des connaissances sur la résistance des matériaux, l’analyse des contraintes, la construction des câbles et le calcul des courbes caténaires, rapporte l’ASCE. Chaque jour, elle se rendait sur le chantier pour transmettre les directives de son mari aux ouvriers et répondre aux problèmes. Emily était chargée de tenir les registres et de représenter son époux lors des événements mondains.
Elle fut à tous égards une ingénieure en chef, et le pont, achevé en 1883, porte une plaque à la mémoire d’Emily et de son mari.
Ethel Charles
La première femme architecte n’obtint une pleine reconnaissance professionnelle qu’en 1898, lorsque Ethel Charles fut admise au Royal Institute of British Architects (RIBA), suivie de sa sœur Bessie en 1900. Cela ne signifie pas pour autant qu’on lui confia immédiatement de grands projets. À cette époque, la société était dominée par les hommes et avait tendance à dévaloriser le travail des femmes, si bien que les grands projets de construction restaient souvent aux mains des hommes.
Plutôt que d’abandonner, Ethel fit preuve d’une ruse remarquable. Elle travailla à améliorer de fond en comble les logements ouvriers, le plus souvent aux côtés de sa sœur Bessie, deuxième femme membre du RIBA. Aujourd’hui, les réalisations d’Ethel sont considérées comme une évolution importante du style Old English vers ce que l’on appelle le mouvement des cités-jardins, une méthode d’urbanisme qui entourait les communautés d’une ceinture verte. Ce mouvement est visible à Brentham Garden Suburb et à Welwyn Garden City.
Louise Blanchard Bethune
Louise Blanchard Bethune fut la première Américaine connue à avoir exercé comme architecte professionnelle. Née en 1856, elle vécut et travailla principalement à Buffalo, dans l’État de New York, où elle s’associa à son mari. Ensemble, ils fondèrent le cabinet Bethune, Bethune & Fuchs.
Elle participa à la conception d’environ cent cinquante bâtiments dans les régions de Buffalo et de la Nouvelle-Angleterre à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. C’est en 1885 que Louise Bethune demanda à devenir membre de la Western Association of Architects (WAA). Elle reçut l’approbation pleine et entière du conseil d’administration en raison de sa réputation professionnelle, donnant ainsi un exemple positif pour l’admission d’autres femmes au sein de l’association.
Elle devient ainsi la première femme membre de l’American Institute of Architects (AIA) et la toute première femme à être nommée membre de l’AIA.
En moins d’un an, Bethune participa à l’organisation de la Buffalo Society of Architects (aujourd’hui AIA Buffalo/WNY) et y exerça les fonctions de vice-présidente et de trésorière. Suivit, en 1888, son élection comme première femme présidente de l’American Institute of Architects.
Comme ses parents étaient tous deux enseignants, elle s’intéressa tout particulièrement à la conception d’écoles. Bethune & Bethune Architects parvint à rivaliser avec d’autres cabinets plus expérimentés et conçut dix-huit écoles au cours de son activité.
Bien que Louise ait eu un goût particulier pour la conception d’écoles, elle ne se spécialisa jamais dans ce domaine. En tant que première femme architecte professionnelle, elle considérait qu’il était de sa responsabilité de démontrer ses compétences dans tous les aspects de la pratique architecturale.
En fonction des besoins de ses clients et du marché local, Bethune, Bethune & Fuchs construisit des bâtiments institutionnels, commerciaux, industriels, hôteliers et résidentiels de toutes sortes. Même pour les commandes résidentielles du cabinet, Louise Bethune soutenait que les femmes architectes ne devaient pas se consacrer exclusivement aux projets domestiques et dissuadait le public de choisir des femmes plutôt que des hommes pour ce type de travaux de conception. Elle a constamment défendu l’égalité de rémunération et de travail et lutté pour tenir les femmes à l’écart de la catégorie résidentielle de l’architecture.
Julia Morgan
Julia Morgan fut une femme pionnière tant dans le domaine de l’ingénierie que dans celui de l’architecture. Elle fut l’une des premières femmes diplômées de l’université de Californie à Berkeley avec un diplôme d’ingénierie. En 1898, Julia fut la première femme admise à l’École des Beaux-Arts de Paris, et donc la première femme diplômée de cette école largement considérée comme la plus grande école d’architecture et de design au monde. De retour dans sa Californie natale, elle devint la première femme architecte agréée par l’État pour exercer en tant qu’architecte.
Au cours de sa carrière de 46 ans en tant que figure de proue du mouvement Arts and Crafts, Morgan conçut près de sept cents bâtiments, la plupart en Californie, au fil d’une carrière longue et couronnée de succès. Si ses bâtiments de la YWCA étaient des institutions au service des femmes, elle est surtout connue pour son œuvre emblématique de Hearst Castle, la somptueuse propriété de l’éditeur William Randolph Hearst à San Simeon, en Californie. Pendant les 28 années suivantes, Morgan supervisa toutes les facettes de la construction, faisant de son œuvre signature la marque du plus grand engagement envers sa carrière. Aujourd’hui, c’est un National Historic Site.
En 2014, l’American Institute of Architects décerna à Morgan, à titre posthume, la médaille d’or en hommage à sa carrière architecturale pionnière et dynamique, faisant d’elle la première femme à recevoir cette médaille en 107 ans d’histoire.
Zaha Hadid
Née en 1950 à Bagdad, en Irak, Zaha Hadid est originaire de la ville des penseurs, des artistes, des scientifiques et des architectes de talent. Tout au long de sa carrière mythique, elle n’a jamais cessé de briser les stéréotypes de genre, devenant en 2004 la première femme à recevoir le prix Pritzker, la plus haute distinction du secteur de l’architecture. Malgré sa disparition en 2016, l’influence de Hadid sur le monde de l’architecture perdure.
Elle a été une pionnière de l’architecture envers et contre tout. Dès sa jeunesse, Zaha Hadid savait que son but était de devenir architecte. Malgré de nombreux obstacles, elle mena ses ambitions à bien. Elle se heurta à tous les préjugés ethniques et sociaux. Femme dans un secteur dominé par les hommes, personne de couleur dans un environnement majoritairement blanc, Zaha rencontra une résistance permanente.
Sa détermination était légendaire. Elle refusa d’être jugée par quiconque voulait l’empêcher d’atteindre ses objectifs et de les réaliser pleinement, l’un après l’autre. Souvent critiquée comme la diva des idées irréalisables, elle sut faire taire les préjugés en trouvant des moyens innovants de construire des projets devenus célèbres dans le monde entier. La clé de son succès résidait souvent dans sa persévérance et sa foi inébranlable en ses rêves.
Surnommée la Reine de la Courbe, elle a fondamentalement modifié les contours de l’architecture et du design modernes. Tout au long de sa carrière, elle fut rebelle et provocatrice, et réputée pour son côté controversé. Elle parvint à accomplir l’inimaginable. De fait, même ses détracteurs admettent que l’architecture serait moins fascinante sans elle. Depuis la mort de Hadid, il y a cinq ans, on a beaucoup écrit sur l’héritage glorieux et imposant de la légendaire architecte anglo-irakienne.
Tout au long de cet article, nous avons voulu rendre hommage à 7 grandes femmes, parmi tant d’autres, qui ont marqué l’histoire du secteur de la construction.
Nous avons mis en lumière certains faits et événements qui ont marqué leur vie et, surtout, leur combat mené dès le départ pour prendre leur place dans un domaine dominé par les hommes. Aujourd’hui encore, ce combat reste d’actualité. L’inclusion des femmes dans le secteur de la construction est un sujet constamment débattu.
Nous avons traité cette question dans un article précédent. Cliquez ici pour découvrir les chiffres et les moyens de renforcer le soutien à un plus grand nombre de femmes dans la construction.
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